歐洲新一代重型運載火箭——阿麗亞娜6型火箭早前完成首次發射。儘管任務收尾階段出現「意外」，歐洲航天局還是宣佈「成功發射」，這也標誌著歐洲恢復了依靠自己的重型運載火箭進入太空的能力。

　歐航局2014年決定研發阿麗亞娜6型火箭，原定2020年首次發射，但首飛時間因技術等因素數次推遲。這導致阿麗亞娜6型火箭與其上一代運載火箭——阿麗亞娜5型火箭的服役時間沒能銜接上，歐航局在一年左右時間裡無法使用自己的火箭發射大型衞星。1996年首次發射的阿麗亞娜5型火箭於2023年7月退役後，歐洲能夠使用的自產運載火箭僅剩用來發射小型衞星的「織女星」。

　「阿麗亞娜6型火箭將推動歐洲進入太空，創造歷史。」歐航局局長約瑟夫·阿施巴赫爾在阿麗亞娜6型火箭發射前在社交媒體X上寫道。

　阿麗亞娜6型火箭首飛搭載了多顆微型衞星和兩個小型返回艙，發射任務持續約3小時。發射進入尾聲時，為火箭上面級提供動力的發動機因不明原因自行關閉，之後未能進行第三次重新啟動，導致未成功釋放最後一批有效載荷。儘管如此，歐航局仍然宣佈火箭「成功發射升空、進入軌道和部署衞星，推動歐洲進入太空」。火箭發射任務過程中出現的「意外」僅影響任務的收尾階段。

　阿麗亞娜6型火箭由歐航局委託法國阿麗亞娜集團製造。據歐航局介紹，該火箭由核心級、上面級和助推器構成，核心級由「火神2.1」發動機提供動力，該發動機為阿麗亞娜5型火箭的「火神2」發動機的升級版本；上面級採用新的「芬奇」發動機，可多次點火，使阿麗亞娜6型火箭能夠在一次任務中將多批載荷送入不同高度的軌道。之後「芬奇」發動機還可啟動最後一次點火，安全地處理上面級，確保它不會成為威脅軌道上其他物體的太空碎片。

　阿麗亞娜6型運載火箭分為兩個型號，分別配有兩個和四個固體火箭助推器，可分別向近地軌道運送10.3噸和21.6噸有效載荷，向地球同步轉移軌道運送4.5噸和11.5噸有效載荷。此次首飛的阿麗亞娜6型火箭裝配了兩個助推器。根據整流罩長短不同，阿麗亞娜6型火箭的高度可達56米或62米。

　從歐航局公佈的性能參數看，裝備四個助推器的阿麗亞娜6型火箭的運載能力與後期改進的阿麗亞娜5型差別不大。但據歐航局官員介紹，由於製造技術等方面的改進，阿麗亞娜6型火箭的發射成本要低得多。業內人士認為，這使該款火箭與美國太空探索技術公司的「獵鷹9」火箭相比具有一定競爭力。

　不同於「獵鷹9」火箭的是，「獵鷹9」火箭第一級在發射後可以回收、翻新再利用，而阿麗亞娜6型火箭並不能重複使用。歐航局官員近日向媒體透露，目前阿麗亞娜6型火箭發射需求較低，因此將其設計成可重複使用的火箭「從經濟上講沒有意義」。◇