明朝名臣王翱，曾任吏部尚書十五年，始終公正廉明，為群臣稱道，皇帝敬重。英宗常把他召到便殿，談論請教治國安民之道，總是尊稱他為「先生」或者「老王」，而不是直呼其名。

皇帝如此寵愛，王翱益加謹而慎之，恪守職責。他因執掌吏部，手握官員任免、升降、調動大權，所以向來嚴拒邀集宴飲、拜訪請託。為防請託者徑直來了府第，辦理完公務後，往往住在供朝臣值宿的官舍裏，除了初一、月半按祖制回家宅祭拜先祖外，基本上不回家。平日裏不在尚書府時，如有上司或下屬就官員任用徵詢意見，只能由侍郎代為辦理了。他回府即使再晚，也要向代為接待的侍郎查問，審定所選官員是否合格，以免用人不當。

明時制度，宰相及六部首席長官等輔臣的子弟，有享受「恩蔭」的特權，就是不通過考試便可「及第」做官，一躍而為現在所說的「官二代」，故而不少才低品劣，甚至手不把筆的紈絝子弟，居然榜上有名，入仕當官。

王翱的孫子本是太學生，讀書做文章不甚用心，自恃可由「恩蔭」及第，卻不料鄉試舉人名落孫山。經打探得知，是他的爺爺王翱從中阻梗。心中氣惱又不服，與王翱評理。王翱只一句話：「須以真才實學入選。」

又一次鄉試將至，孫子自知翰墨不精，考的話必然再度榜上無名，怎麼辦呢？左思右想之下，有了辦法：登門拜訪了考官，直言道明來意。考官本欲巴結王翱，苦於沒有機會，時不可失，機難再來，當下取過一份試卷給了他。

孫子喜孜孜而歸，按試卷所示，閉門翻經閱典，習作八股文，自以為入選在握，暗自得意。

此事不知怎的傳到了王翱耳朵裏，立即把孫子召來，正色厲顏訓斥道：「你才可登第，我豈忍蔽之？今以不擇手段取得試卷，是為不德，實在有喪廉恥！

想天下萬千寒士，無不三更燈火五更雞，夜以繼日攻讀，為的是求榜上有名。鄉試錄取名額有定數，你若營私舞弊誤中選，既妨了一寒士的及弟之路，又使朝廷失去一有用之才，罪過莫大。快把試卷交來，不然家法從事！」

孫子不敢違逆，戰戰兢兢交出了試卷。

王翱接過，當即點火化為灰燼。又責令考官，將孫子名字從應考名單中勾去。這就是「誡孫焚卷」的感人故事。（事見《明史•王翱列傳》）◇