美國市場上有很多新藥，然而這些新藥的價格往往過於高昂。

　據統計，在美國銷售的新藥當中，有近百分之八十五是在全球範圍內率先銷售，這些新藥在其他發達國家的上市時間平均要落後美國一年左右。同時，在美國買新藥的價格也較高。根據彭博社的統計數據，二０二０年，美國平均每人在藥品上花費約一千三百美元，遠高於其他發達國家。二０二一年，美國新藥的上市價格中位數為每年十八萬美元。

　在一項調查中，有五分之一的美國成年人表示，由於費用原因，他們未能完成規定的療程。在德國、加拿大和澳大利亞等其他發達國家，這一比例僅為十分之一。

　世界報業辛迪加刊登的一篇文章指出，美國藥價尤其是新藥價格如此之高，皆因有一套獨特的流通系統從中發揮了重要作用。在美國存在獨具特色的名為「藥品福利管理者（PBM）」的藥品流通中介機構，以及隨之衍生的非常不透明的藥品折扣與回扣方式。

　而藥品福利管理者代表醫療保險計劃與製藥公司展開藥品價格談判亦是問題之一。理論上，這些中介應該為他們的客戶爭取最低藥品價格，但實際上，有些制藥公司會向藥品福利管理者提供所謂「財政激勵」，以便其支持價格較高的藥品，並阻止競爭對手。

　此外，亦有藥品福利管理者與製藥企業協商批量折扣和費用，創建保險給付的藥品清單，並向藥店報銷處方。二０一六年，美國主要的藥品福利管理者數目不足三十個，但其中三個最大的機構加起來的市場佔有率卻達到了百分之七十八，總共覆蓋了一億八千萬人。二０一七年，美國規模最大的藥品福利管理者的收入比最大的藥廠還高，表明該產業在美國醫療系統中所扮演的角色越來越重要。

　如此一來，藥價壟斷的情況越演越烈。今年七月，美國聯邦貿易委員會表示，經過多年的並購以及藥店和醫療保險公司的整合後，少數幾家藥品福利管理者對處方藥價格施加的影響力過大。官方將反壟斷矛頭指向了上述三家規模最大的藥品福利管理者。

　新藥價格高企的另外一個原因，就是新藥研發費用也是個天文數字。根據最近的業內估計，每種主流新藥的研發平均耗資二十六億美元。為了收回成本並賺錢，藥企推向市場的新藥價格一再飆升。在腫瘤治療方面，每年治療所需藥品價格超過十萬美元已經司空見慣。而基因療法藥品的價格在市場上更是一騎絕塵，目前已知的此類療法中最貴价格高達三百五十萬美元，用於治療B型血友病成人患者。

　雖然新藥價格高企可能在創新激勵、市場競爭、投資回報、經濟增長和就業機會等方面產生積極效果，但另一方面，也給患者群體、公共醫療保健計劃和僱主醫療保險計劃帶來了巨大的經濟壓力。

　所以，有學者認為，美國目前的供藥體系需要得到有效修正，才能讓廣大患者更好地從新藥中受益。◇