由中外科學家聯合發起的「萬種鳥類基因組計劃」發佈了新的鳥類系統發育樹，提出新的鳥類分類系統，改寫了之前對鳥類演化歷程的認識。這一成果早前在國際學術期刊《自然》上發表。

「萬種鳥類基因組計劃」項目主持、論文通訊作者、浙江大學生命演化研究中心張國捷教授介紹，在過去長達一個多世紀的時間裡，如何對上萬種鳥類進行分類，不同類群之間的演化關係如何界定一直未有定論，這是演化生物學裡的一個經典難題。

據介紹，此次發表的研究工作覆蓋了92%的現生鳥科代表物種，利用全基因組數據，對古顎類、雞雁類、新鳥類等三大鳥類演化分支的內部關係進行了梳理。其中新鳥類包含了約95%現生鳥類物種，被重新梳理為四個主要的演化分支，分別是奇跡鳥類（火烈鳥總目）、元素鳥類、鴿鴇類和陸鳥類。其中，奇跡鳥類是新鳥類裡最早在輻射演化過程中產生的新類群，成為其他演化支的姐妹群。

此次研究確定了元素鳥類這一新的鳥類類群。它包括主要在水域活動的海鷗、丹頂鶴等鶴形類和企鵝、信天翁為代表的鷺形類，主要在陸地活動的麝雉等，以及擅長飛行的夜鷹和雨燕等夜鷹目鳥類，分別對應「水」「土」「氣」三種古典元素，也因此得名。在過去，這些類群的鳥類被認為是各自獨立起源，新研究提出，元素鳥類由相同的共同祖先分化而來。

「重建鳥類生命之樹不但為理解現有的一萬多種鳥類提供了基礎性的分類框架，也為理解全面生物多樣性格局的演化歷史和發展規律奠定了基礎。」張國捷說。◇