加拿大不列顛哥倫比亞大學近日宣佈，該校研究人員開發出一項新技術，可利用幹細胞批量生產一類重要免疫細胞——輔助性T細胞，有望大幅降低用細胞療法治療癌症等疾病的成本，並簡化其流程。

　細胞療法指利用活細胞來治療疾病的方法，例如治療癌症的CAR-T細胞療法就是基因改造T細胞，使其能精準識別和攻擊癌細胞。由於需要提取患者自身的T細胞來培養，流程複雜、耗時較長且成本高昂，這種療法難以普及。

　人類多能幹細胞能無限增殖，且易於被基因改造。醫學界已經成功使其分化為直接殺傷癌細胞的細胞毒性T細胞，但還無法有效培養出成熟的輔助性T細胞。

　不列顛哥倫比亞大學的研究人員詳細研究了人類多能幹細胞分化為T細胞的過程，發現名為Notch的信號通路對T細胞早期發育必不可少，但如果信號通路保持活躍的持續時間過長，就會妨礙輔助性T細胞的形成。

　研究人員嘗試抑制該信號通路，精準調控發育過程中的刺激信號強度，成功使幹細胞發育成為成熟的輔助性T細胞，後者在外觀和功能上都與人體本身的輔助性T細胞非常相似。

　輔助性T細胞能調動和增強其他免疫細胞的功能，就像戰場上的指揮官，只有在它們的協調下，細胞毒性T細胞才能充分發揮殺滅癌細胞的作用。這項新成果意味著將來可以經濟、高效地生產這兩類T細胞的組合，大幅增強細胞療法的有效性和靈活性。

　相關論文發表在美國學術期刊《細胞-幹細胞》上。◇