美國加州理工學院等機構研究人員近日在英國《自然-天文學》雜誌上發表論文說，他們觀測到迄今已知的最亮黑洞爆發事件，這場「煙花表演」的峰值亮度比太陽亮10萬億倍以上，該事件可能源於一顆質量達太陽30多倍的恆星被黑洞撕裂和吞噬的過程。

　據研究人員介紹，該天體爆發事件最早於2018年被加州理工學院的茲威基瞬態研究設施（ZTF）和美國卡塔利娜實時暫現巡天（CRTS）項目捕捉到，但起初天文學家並未意識到它是一次超級黑洞爆發事件。

　在被發現的當年，該天體亮度在數月內上漲約40倍。此後直到2023年，該天體仍異常明亮，研究人員意識到，他們可能見證了某種不同尋常的能量釋放過程。他們利用美國夏威夷州的凱克天文台進行更深入觀測，發現該天體位於約100億光年之外的遙遠宇宙。計算顯示，其峰值亮度超過太陽亮度10萬億倍。

　研究人員分析了多種可能導致如此劇烈天體爆發的原因，排除超新星爆發或引力透鏡效應等可能性，認為最可能的解釋是「潮汐瓦解事件」：當一顆大質量恆星過於靠近超大質量黑洞，黑洞強大的引力將恆星撕裂，並在恆星逐漸螺旋式落入黑洞過程中緩慢將其吞噬。

　研究認為，被吞噬恆星的質量至少是太陽的30倍。導致該事件的黑洞位於活動星系核，後者是由星系中心超大質量黑洞猛烈吸入周圍物質而形成的強烈活躍的天體物理系統。由於活動星系核本身的「進食活動」也會產生耀斑，往往會掩蓋「潮汐瓦解事件」信號，而這次超級爆發的驚人規模使其能夠被識別。由於耀斑亮度尚未完全衰減，說明恆星尚未被徹底吞噬。

　研究人員將繼續觀測恆星的消亡過程，後續將重點關注光束是否會逐漸暗淡，或在與周圍氣體和塵埃作用後再次爆發。◇