掌櫃們忙著清點新到的貨箱，貼著封條的大木箱堆滿後堂，非得等徐民強或老黃親自驗看才能開封。這幾日當舖突然忙碌起來，夥計們來回穿梭，連喝口茶的工夫都沒有。亂世之中，銀票貶值得厲害，反倒是真正的古玩，既便於藏匿又能保值，漸漸成了土豪士紳們的心頭好。

　徐民強剛給關老頭奉上碧螺春，正想檢查新到的貨品，忽聽前廳「嘩啦」一聲脆響——這聲音他太熟悉了，分明是關老頭最珍愛的那件永樂纏枝蓮紋梅瓶！

　他三步並作兩步衝進前廳，只見滿地碎瓷片中站著個穿洋裝的年輕人，手裡攥著半截青花瓷瓶頸。那人約莫二十餘歲，頭戴黑色氈帽，金絲眼鏡後的眼睛卻透著股邪氣。

　「這位先生，」徐民強不動聲色地將手按在櫃檯下的銅鎮紙上，「您可知這瓶子值多少條大黃魚？」

　年輕人咧嘴一笑，露出兩顆尖利的虎牙，聲音卻過份地刺耳：「一時手滑，我賠就是。」他隨意揮手，身後兩個穿短褂的小廝立刻上前，從皮箱裡取出兩封銀元擺在櫃台上。徐民強示意小夥阿二收拾碎瓷，自己卻盯著年輕人的袖口——那裡隱約露出一截青黑色紋身，形如盤蛇。

　待年輕人想搭話，徐民強已找來木箱，將剩餘半截瓷瓶妥善包好遞還。「貨銀兩訖，謝謝……姑娘！」最尾兩個字刻意地拖長，那年輕人瞪了他一眼，便悻悻然離去。

　徐民強正彎腰幫忙收拾滿地碎瓷，忽聽阿二「咦」了一聲。小夥計從櫃台底下摸出個西洋鐵盒，盒蓋上燙金印著「萊佛士商行薄荷糖」字樣。

　「定是那假小子落下的。」阿二晃了晃盒子，裡頭傳出像是糖果碰撞的輕響。他興沖沖要打開，卻被徐民強一把按住。

　「慢著。」徐民強拿起鐵盒對著光細看，發現盒縫滲出幾絲暗紅粉末，「你聞聞。」

　阿二湊近一嗅，頓時連打三個噴嚏：「這薄荷糖怎地一股子香灰味？」

　話音未落，店門銅鈴驟響。那洋裝年輕人去而復返，黑色氊帽下露出半張蒼白的臉：「我的糖果盒……」徐民強將鐵盒拋過去，年輕人接住時袖口上翻，露出手腕內側的古怪刺青——不是蛇，而是一把青銅鑰匙的圖案。

　「多謝。」年輕人將糖果盒放入懷內。

　話未說完，街面傳來汽車喇叭聲。年輕人轉個臉朝內堂方向，避開正進門的周世襄。

　北平來的參議員周世襄踏入徐記當舖，手裡捏著枚銀質懷錶，表蓋內側刻著古怪符文。他西裝革履，身材高挑，金絲眼鏡後的目光略帶陰霾，蒼白的臉色彷彿常年不見天日。

　小夥阿二引他入內堂，這已是本月第三位北平貴客。

　「徐掌櫃，久仰。」周世襄指尖輕叩玻璃櫃，目光卻穿透博古架，直刺深處的九音鎖魂塤。

　徐民強擋在博古架前，奉上碧螺春：「周參議員遠道而來，不知想瞧什麼物件？」

　周世襄不接茶，反從懷中取出張泛黃拓片，上面九條銜尾蛇紋樣與塤上如出一轍。「家岳提過，蘇州有只戰國古塤，吹之可通幽冥。」他低聲道，「我想……試試。」

　徐民強心頭一凜。想起老黃說過，周世襄的岳父是本地豪紳杜萬年，而杜家祖上正是專掘楚墓的土夫子。傳聞杜家因掘墓損了陰德，人丁凋零，唯成年一女杜依依，正是周世襄之妻。

　檀木屏風後，關老頭突然劇烈咳嗽起來。老黃攙扶他回內室時，徐民強借機細看拓片，發現邊緣有燒灼痕跡，似從某古籍撕下。

　「周參議員，這塤是鎮店之物，不賣，也不試。」徐民強合上拓片推回。

　周世襄笑意更深：「徐掌櫃，老黃沒告訴你嗎？這塤……本就是杜家之物。」他突然撲向博古架，徐民強急忙阻攔。推撞間周世襄險些撞倒屏風，卻猛地從衣袋掏出手槍……◇（待續／逢星期一見報）