在西方世界中，美國人跟英國人及法國人，均被認為是最懂得生活享受的人群，其中一個標籤着他們愛享受生活的方式，便是喜歡外出用餐，而不是在家中煮食。

不過，世情絕非一成不變。新近美國坊間的電視統計數字統計出：越來越多的美國家庭留在家中做飯，而不是外出到餐廳或酒店享受，居家就餐經已蔚然成風。外出用餐的次數越來越少。難道外出用餐的風氣已經過時了嗎？

經過經濟專家的多方面調查研究，發覺美國人選擇自己下廚的原因之一，是美國市場上的食材價格更實惠，自己動手到超級市場購買自己心愛的食材，回到家中烹煮，每個星期及每月計算，可以省下不少開支。這完全是受到近年美國通脹壓力升高的影響。而且一家大小晚上留在家中煮食，既可以省下外出駕車所花的電油開支，又可以享受一家大小的家庭歡樂；更可以欣賞到各大電視台晚上各式各樣的精彩電視節目，一舉三得，留在家中就餐，何樂不為呢？

消費者這種減少外出用膳的風氣，直接向美國快餐館和其他餐館發出了不可忽視的信號。近日美聯社作出報道，一年多來，通脹壓力未能緩解，尤其最近半年，超市食品的通脹升溫速度更快，美國大小餐廳也面臨壓力，而晚間外出用餐風氣的改變，給著名的麥當勞、橄欖園（Olive Garden）及紅龍蝦大餐廳和類似連鎖店，一律帶來了壓力。

總部位於奧蘭多的達頓酒家報告稱，開業至少一年的餐廳銷售額下降百分之一點一。橄欖園連鎖店的銷售額下降幅度更大，為百分之二點九。七、八兩個月份尤其疲軟。麥當勞報告稱，今年第二季度銷售指標下降了百分之一點一，而去年同期則增長了百分之十一點七。

麥當勞首席執行官克里斯托弗·肯普津斯基（Christopher J. Kempczinski ）在財報發布後與分析師的電話會議上表示：「你會發現消費者在餐廳用餐時更加節省，消費者在家就餐的頻率更高，更多的消費者尋求優惠。」

為此達頓酒家和麥當勞都在提供更多優惠來吸引謹慎的消費者。橄欖園重新推出了「無限量意大利麵」，而麥當勞則推出了價值五美元套餐來應對。

不過，消費者當留在家中用餐，對某些商家，卻大為受益。因為越來越多的消費者自己動手煮餐時，事前必得要光顧超市，購買食材。這樣一來，在家中吃飯，便大大推動了像通用磨坊（General Mills）這類公司食材產品的銷售量，該公司專門生產Cheerios麥片、Progresso湯和哈根達斯雪糕等。

「我們確實預料到這種情況，因為我們看到消費者更重視物有所值。」通用磨坊首席執行官傑弗里·哈默寧（Jeffrey L. Harmening）在與分析師的電話會議上表示，「消費者仍然面臨經濟壓力，所以情況正如我們預期。」

通用磨坊和其他食品生產商過去提高了價格以抵消不斷上升的通貨膨脹，以保證利潤。現在，他們和其他食品生產商一起下調了一些價格，以緩解消費者的壓力。

超市也從消費者居家就餐中獲得了更多好處。Kroger連鎖店報告稱，最近一個季度，開業至少一年的門店銷售額增長了百分之一點二。華爾街預計，Kroger第三季度銷售額將增長百分之一點八，第四季度銷售額將增長百分之二點一。

「我們對下半年的銷售前景持謹慎樂觀態度，預計客戶將繼續優先考慮食品和必需品，」Kroger首席執行官羅德尼·麥克馬倫（Rodney McMullen ）表示。◇