春分過後清明到，柳色青青，柳條長長，柳煙淡淡。自古以來，楊柳成了清明習俗的重要角色，折柳、插柳、戴柳習俗，遍及大江南北、長城內外，也因此，清明有了「柳節」的別稱。

親歷親見，舊時如此，時下亦然，清明時節男女老少掃墓、踏青途中，往往折了柳枝，或把玩手中，或插在衣襟、口袋、髮夾、帽兒、車子上，還有的插在門口、窗邊、簷下。年輕女子結成玲瓏小圓球，戴插於鬢髮間，青茜可愛，更增添了幾分俊俏美麗。孩童則喜歡編成圈兒戴在頭上，讓柔軟枝梢橫在圈外，如戲裏女將帽子上的長翎子，一步一晃蕩，煞是好看。

清明插柳緣何在？

為緬懷介子推。春秋時期，晉國公子重耳因內亂逃亡在外，歷盡磨難後回國做了國王，史稱晉文公。文公大封功臣，有「割肉奉君」大功的介子推淡泊名利，藏身綿山拒受封賞。文公尋找不着，令放火燒山逼其下來，不料介子推寧願抱着柳樹燒死，以明志節。文公傷心不已，以禮安葬，次年是日上山祭奠，見墳邊老柳樹死而復生，綠枝千條，當下折了圍成圈戴在頭上，以示懷念這位忠直之臣。上行下效，寒食清明百姓紛紛折柳戴插悼念介子推。據孟元老《東京夢華錄》，北宋時民間以麵粉和棗泥做成燕子狀，串在柳條之上，名曰「子推燕」，為介子推招魂。

又，古稱清明為鬼節，是日百鬼出沒，為防鬼魅作祟，人們折柳枝插戴，北魏賈思勰《齊民要術》裏說：「取柳枝着戶上，百鬼不入家。」又《鎮江府志》：「寒食登墓、清明插柳，人簪一枝，謂之辟邪。」「清明不插柳，紅顏成皓首」的民謠，反證了清明插柳祛邪免疫病的作用。此俗不只盛行在民間，還風行宮廷，唐段成式《酉陽雜俎》：「三月三日，賜侍臣細柳圈，言帶之可免蠆毒。」佛家則稱楊柳為「鬼怖木」，傳說觀音手持柳枝，蘸玉淨瓶中甘露拂灑，以治病消災，普渡眾生。正因為柳枝有如此法力，所以每逢清明鬼節，各式人等紛紛插柳，以求辟邪驅鬼保平安。

再，為占卜當年雨水多少，早作防澇防旱的之準備。清·顧祿《清嘉錄·三月》：「清明日，農人以插柳日晴雨占水旱，若雨主水。諺云：簷前插柳青，農夫休望晴。」

隋唐以來，清明折柳插柳戴柳風靡九州大地，堪稱「全民行動」，古詩文中頻頻出現。

唐·元稹《寒食日》：「美人寒食事春風，折盡青青賞盡紅。」

北宋·呂原明《歲時雜記》：「今人寒食節，家家折柳插門上，唯江淮之間尤勝，無一家不插者。」

北宋·宋柏仁《清明插柳》：清明是處插垂楊，院宇深深綠翠藏。

南宋·陸游《春日絕句》：忽見家家插楊柳，始知今日是清明。

南宋·吳自牧《夢粱錄》：「清明交三月，節前兩日謂之寒食，家家以柳條插於門上，名曰明眼。」

據南宋·周密《武林舊事·祭掃》記載：寒食清明三四日裏，京都臨安（今杭州）千家萬戶，折柳插柳，因折得多了，致後來者難能折到了，有好事者作招貼勸告云：「莫把青青都折盡，明朝更有出城人。」

明·田汝成《西湖遊覽志餘》：「家家插柳滿簷，青茜可愛，男女或戴之。」

清·潘榮陛《帝京歲時紀勝·清明》：清明日摘新柳佩帶，諺云：「清明不帶柳，來生變黃狗。」

清明「柳節」名副其實，由此出現了一個新的行當：賣柳條。多有城鄉貧民折了柳條，抱着穿街走巷叫賣，賺幾個小錢補貼家用。請看清·顧祿《清嘉錄·三月》：「清明日，滿街叫賣楊柳，人家買之，插於門上。」又楊韞華《賣柳條》：「清明一霎又今朝，聞得沿街賣柳條。」◇