今天欣賞古典音樂可透過唱片、音樂會及各種網絡途徑,但現代人對一種獲得音樂的手段已逐漸遠離,那是無線電廣播,曾幾何時,在收音機旁聆賞音樂是一種何等愜意的情趣?西方發達國家廣播電臺較多,且很早期已開始廣播,為愛樂者提供這種免費消遣。不少電臺附有專屬樂團,此等樂團成立時的首要任務便是為了電臺的音樂節目,例如英國廣播公司(BBC)轄下多支交響樂團,法國廣播愛樂樂團、柏林廣播交響樂團、北德廣播交響樂團、巴伐利亞廣播交響樂團、維也納廣播交響樂團等等,儘管現時這類樂團已很少進行廣播演奏,甚至與電臺脫離關係,但名稱仍依舊。
把用於廣播的演奏製成唱片,在早年只算是一種副產品,但隨著音樂軟件市場的發展,當今已成為一門大生意,一些歷史悠久的廣播公司,利用大量積存倉庫的母帶翻製成唱片及其他軟件,受到樂迷的普遍青睞,在這方面大展拳腳的,首推實力雄厚的英國廣播公司(The British Broadcasting Corporation),簡稱BBC。
一九九八年,一個唱片品牌BBC Legends成立,專門發掘英國廣播公司存倉的珍貴錄音,每隔一段時期,此系列都會出現一批全新製版的五十至七十年代錄音,至今發行的唱片已逾三佰款,絕大多數內容還是首次發行,從未在軟件市場上出現過。
老樂迷特別垂青這品牌唱片,喜其內容豐富,音樂家精英雲集,且錄音質素亦有保證。英國向來是古典音樂演藝界的重要據點,BBC自上世紀三十年代開始,已為國內外音樂家留下重要的廣播錄音,他們很多都是大師級人馬,如Beecham、Boult、Britten、Barbirolli、du Pré等英國音樂家都是BBC錄音的常客,而來訪的國外大師亦很多,如鋼琴家Richter、Gilels、Michelangeli、Rubinstein、Arrau,小提琴家Oistrakh、Szeryng、Menuhin,大提琴家Fournier、Rostropovich,指揮家Toscanini、Mravinsky、Monteux等等,都在BBC留下珍貴的演奏記錄,部份更被奉為相關曲目的最佳版本。
得益於高端的現場拾音及再版技術,這系列專輯都擁有頗不俗的重播效果(就筆者聽過的來說),踏入一九五零年代後期的都屬身歷聲錄音,聲音清晰豐滿,且富現場氣氛,感受有如親臨一場音樂會。
二零零八年開始,BBC Legends將發行過的專輯結集成20CD套裝以廉價推出,輯錄的都是較受歡迎的出品,且很多已絕版。至二零二三年,這系列套裝已發行至第四輯。◇