人體是一個由海量形狀和尺寸各異的細胞組成的複雜群落，共同維持生命。那麼人體內有多少細胞？美國《國家科學院學報》發表的一項研究估算，成年男性約有三十六萬億個細胞，成年女性約有二十八萬億個細胞，兒童約有十七萬億個細胞。

　為了計算人體細胞的數量，德國馬克斯·普朗克數學研究所的揚·哈頓帶領一個國際研究團隊分析了一千五百多篇科學論文，研究人體的細胞類型以及每個組織中的每類細胞數量、每類細胞的平均尺寸和質量等。他們在六十種不同組織中發現了四百多種已知的細胞類型。

　此前，國際輻射防護委員會整理了體重七十公斤的成年男性、體重六十公斤的成年女性和體重三十二公斤的兒童體內每個組織的質量。利用該委員會的數據，研究團隊估算出每種剖析模型中有多少細胞。該研究團隊成員、加拿大麥吉爾大學的埃里克·加爾佈雷思說：「關鍵是尋找描述不同組織中細胞數量的論文。然後，要瞭解這些組織是由特定細胞組成的，並要知道這些細胞的尺寸範圍。」

　他們估計，成年女性約有二十八萬億個細胞，兒童約有十七萬億個細胞，成年男性約有三十六萬億個細胞。不過，加爾佈雷思說，前兩項估計的依據主要來自描述成年男性的論文，因此這些數據還有較多不確定性。

　研究人員還發現這些細胞關係中存在一個人們熟悉的數學模式：即細胞大小和數量之間成反比關係，這意味著小細胞比大細胞的數量更多，但大小不同的細胞總質量相似。他們表示，瞭解更多關於人體內細胞的信息對於理解人類健康和疾病至關重要，比如癌症就是由於細胞快速分裂導致數量失衡發生的。◇