縱橫交錯地分佈於世界各地的大小河流，自古以來就是人類的生息繁衍的主要活動場所，尼羅河、黃河、幼發拉底河、恆河等大河，曾經孕育了燦爛的古文明，產生了埃及、中國、巴比倫和印度等文明古國，河流，被人們看做是生命的源泉、人類文明的搖籃。

　地上本來沒有河，是雨水、地下水和高山冰雪融水經常沿著線形伸展的凹地向低流動，才形成了河流。

　一條河流的形成必須有流動著的水，有儲水的槽，兩者缺一不可。山間易漲易退的山溪，不能算河流。一條新河形成時，河水並不是向下流動，而是掉過頭來，向源頭伸展，河谷一天天向上游埏伸。凡是天然形成的河流，都是這樣「成長」起來的。

　世界上天然大河有很多，南美的亞馬遜河是世界上流量最大、流域面積最廣的河流。縱貫非洲東北部的尼羅河，長六千六百七十公里，是世界上流程最長的河流。它的上游有兩大支流，一條叫青尼羅河，一條叫白尼羅河，在蘇丹的首都喀土穆匯合後，才正式叫尼羅羅河。我國的長江是世界第三大河，亞洲第一大河，全長六千三百公里。它穿越崇山峻嶺，浩浩蕩蕩，蜿蜒東去，平均每年將約一萬億立方米的水量輸送入大海。世界上著名的大河還有多瑙河、密西西比河、恆河、阿拉伯河、萊茵河、剛果河等等。

　除天然河流外，有人工開掘的河流——運河。世界上著名的運河有橫貫中國的京杭大運河、連接地中海和紅海的埃及蘇伊士運河、溝通大西洋和太平洋的的巴拿馬運河。

　河流有外流河和內流河之分。直接或間接流入海洋的河流叫外流河，如我國的長江、黃河等。中途消失或注入內陸湖泊的河流內流河，如我國的塔里木河、柴達木河等。河流一般分為上、中、下游三段，上游坡陡水急，流量小，中游流速減慢，流量加大，下游平坦，流量最大，流速更慢。

　河流不僅是水分循環的主要路徑之一，而且是塑造地表各種地貌地形的重要因素。作為一種自然資源，河流在水利灌溉、航連、發電、養殖及城市供水等方面發揮了巨大的作用，但同時也會給人們帶來洪水災害。（資料來源：《十萬個為甚麼》）◇