【中新社台北五月二十一日電】台北華西街曾以賣蛇肉、殺蛇秀聞名，是不少遊客到台北必訪景點之一。隨著動物保護觀念普及，此間殺蛇叫賣表演已被禁止、觀光客流失，最後一家經營蛇肉生意的「亞洲毒蛇研究所」二十一日正式歇業。

　綜合中央社、中國時報、聯合報等台灣媒體報道，台北市頗具知名度的萬華區華西街夜市以中華文化與台北觀光元素為特色。有文史工作者指出，蛇肉相關產品是華西街一項特色，在以前醫藥不甚發達時期；小孩感染皮膚疾病後，長輩會帶去喝蛇湯，店家也將蛇的相關部位提煉成藥丸，供患者帶回服用。

　當地人士回顧，早期華西街有多家蛇肉專賣店，業者安排殺蛇秀、紅毛猩猩玩蛇、大蟒蛇吞老鼠等節目吸引遊客，總是擠滿遊客圍觀，不少人專程來品嚐蛇肉、蛇湯。

　隨著時代改變，榮景不再，大多數蛇肉專賣店選擇轉行。此前，僅存的「亞洲毒蛇研究所」至今已經營六十年，店內裝潢數十年不變，招牌上寫著蛇毒液、蛇肉湯、蛇膽、蛇血和生炒蛇肝。許多政界人物和大牌藝人都慕名而來，日營收最多曾達新台幣三十萬元；也曾為因應外銷蛇干訂單，一天宰上萬條蛇。如今，時常「無蛇可賣」。

　關門歇業前，店家再度邀請藝人到現場表演模仿殺蛇秀，呈現華西街蛇店特有的叫賣文化和歷史。在店內工作五十年的老師傅洪丁福說，成為弄蛇人，唯一之道是要有膽量，不論有毒蛇還是無毒蛇，他都接觸過，還被毒蛇咬殘三根手指。他感慨，培養一個成熟的弄蛇人至少要二十年時間，隨著蛇街的沒落，弄蛇人這一行也將隨之消逝。

　據悉，「亞洲毒蛇研究所」將轉型為平價火鍋店，預計今年七月底重新開張。◇