(知多D)仙人掌的葉子哪裡去了

 我們看到的仙人掌之類的植物身上長滿了刺,或者佈滿了白毛,卻不見它長有葉子,其實這些刺和白毛正是仙人掌的葉子,只不過是退化了的葉子罷了。

 仙人掌的老家本來是南美和墨西哥一帶,那裡黃沙滾滾,常年少雨缺水,偶爾下一陣雨,乾熱的氣候很快就會把水分蒸發乾了。為了在這樣的環境裡生存下去,它變成了現在這副模樣:葉子退化成針狀,莖部變得又肥又大。它為甚麼起這種變化呢?我們知道,植物喝的水大部分由葉子蒸發掉,在乾旱的環境裡,哪有足夠的水分供葉子蒸發呢?於是,它就乾脆把葉子變成針刺狀,這就從根本上減少了水分的消耗。並且,有的刺還變成了白色茸毛,這種白色茸毛可以反射陽光,藉以降低體表的溫度,也可以防止水分的散失。仙人掌一方面最大限度地減少水分的消耗,另一方面又儘量貯水,它有發達的根系,一遇降雨便拼命吸收,而肥厚的莖部便成了水箱,據說,一株高十五至十八米的仙人掌有十餘噸重,可以貯上千公斤的水呢。

 仙人掌種類很多,有球形、柱形、掌形等。墨西哥既是仙人掌的故鄉,又是仙人掌生長最多的地方。在他們的國旗、國徽上都畫有仙人掌,還把仙人掌花作為國花。仙人掌不但是一種很好的觀賞植物,它的莖還可以食用。茫茫沙海之中,旅行者可以挖食它的莖肉以解缺水之急,而高大的片狀莖還可以建造房屋。幾年前,墨西哥植物學家從巨型仙人掌中,提取了生物鹼,有抑制癌細胞的功能。◇(資料來源:《十萬個為甚麼》)

<上月下月>
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