以色列海法大學近日發表公報說，該校研究人員領銜的國際團隊在以色列東北部發現了距今約七千年的棉纖維，這是迄今發現的近東地區使用棉纖維的最早證據。

　公報說，這些棉纖維發現於以色列東北部貝特謝安谷地的考古遺址泰勒察夫。海法大學與美國斯坦福大學等機構研究人員合作對這些棉纖維進行的研究顯示，這些棉纖維可追溯至銅石並用的紅銅時代，是近東地區使用棉纖維的最早證據。此前，在該地區發現棉纖維的最早證據來自幾個世紀後的青銅時代早期。

　公報介紹說，人類可能在數萬年前就已使用亞麻等天然植物纖維作為材料生產織物。由於織物等有機物在乾燥條件下容易降解，因此在夏季炎熱的地中海氣候區域遺址中較罕見。長期以來，該地區對織物的主要考證來自文本、繪畫以及用於生產纖維和織物的工具。近期，研究人員開始使用化學手段研究考古發現的有機物，不僅能夠找到織物證據，還能確定其中的植物成分。

　公報說，此前在泰勒察夫已經出土了大量能夠反映古代人類社會經濟生活的文物。這些文物表明，在紅銅時代該地人口稠密,農業活動蓬勃發展。

　研究人員判斷，在泰勒察夫發現的棉纖維源自印度河流域，那裡是棉花的重要起源地。此前有證據表明，在紅銅時代泰勒察夫附近的村民與如今的埃及、伊拉克和土耳其的安納托利亞地區存在貿易往來。最新發現的棉纖維或可證明當時的貿易活動已延伸至數千公里外的印度河流域。◇