加德納（John Eliot Gardiner）是當今重要巴赫宗教音樂專家，他帶領蒙台威爾第合唱團（Monteverdi Choir）及英國巴洛克室樂團（The English Baroque Soloist）灌錄的一系列唱片尤其贏得樂界稱頌。加德納於二零零零年成立了一間名為Soli Deo Gloria的唱片公司，專門錄製巴赫的宗教康塔塔（Cantatas）作品，並陸續發行了多套唱片，為了讓計劃實現得更完美，加德納不惜在歐美各地物色理想的教堂作為錄音場地，他們在歐洲各地巡迴表演，並以音樂會實況方式記錄下這些演出。完成這項任務後，一套包含巴赫一百九十八部宗教康塔塔的五十六CD套裝亦於二零一三年推出。

此專輯賣相頗獨特，每張唱片以不同民族人物作封面，主要是發展中地區的小數民族肖像。儘管設計惹來部分樂迷非議，認為與巴赫音樂風馬牛不相及，但我卻很接受，巴赫作品意涵豐富，包羅萬象，體現出世界之大，甚至宇宙之闊，怎不能容納這些小數民族？他們也是地球村的一員。設計者固然擁有寬廣的胸懷，大概在提醒我們不可忽略小數族裔，其理念相信亦建基於巴赫音樂的廣闊意境。看著這些神態自若，表情莊重的面容，也讓我反思人類文明發展的真正目的和意義。

這套規模宏大製作的重要特色是走訪世界各地教堂，現場演繹巴赫所有康塔塔作品，可說是一趟音樂意義上的朝聖之旅。說到朝聖，加德納和蒙台威爾第合唱團真的身體力行地進行過一次真正的朝聖，分別題為Santiago a cappella（聖地牙哥無伴奏合唱）及Pilgrimage to Santiago（聖地牙哥朝聖之旅）的兩張專輯，正是他們那次朝聖之旅的藝術呈現。

位於西班牙加利西亞的古城聖地牙哥（Santiago de Compostela），因相傳埋葬了聖雅各（西班牙語稱他為「聖地牙哥」，耶穌十二門徒之一）的遺骸，而成為天主教徒的朝聖地。二零零四年，在蒙台威爾第合唱團成立四十周年之際，加德納與團員沿著歐洲最古老、最著名的朝聖之路進行了一次神聖之旅，他們跟隨著前人的足跡，在法國西南部出發，穿越比利牛斯山，再沿著西班牙北部海岸省份向西行進，直達聖地牙哥。旅程前他們在英國錄下的唱片Santiago a cappella，當中一些輝煌的複調合唱歌曲，都在沿途的教堂中再次被他們演唱。

朝聖之旅結束後，他們返回英國灌下另一專輯Pilgrimage to Santiago，當作旅程的總結。這兩張唱片的作品均誕生於文藝復興時期的伊比利亞半島，文藝復興音樂發展最成熟的地方正是伊比利亞，專輯中的作曲家如Francisco  Guerrero（1528-1599）、Tomás Luis de Victoria（1548-1611）、Duarte  Lobo（1565-1646）、Manuel Cardoso（1566-1650）等，均屬該時期西班牙及葡萄牙的音樂翹楚，他們的作品可說集各家大成，代表了複調無伴奏音樂的最高成就。

蒙台威爾第合唱團水平高超，唱家班中任何一位均可作Solo演唱，早已為樂迷津津樂道。在所謂英式合唱風格中，他們較偏重表達作品的活力與激情，演繹充滿律動感，並在清晰織體中強調音樂一靜一動的對比。聽他們演繹Missa O quam gloriosum（Victoria作品），Gloria（光榮經）一段激昂處可謂熱情澎湃，昂揚信德表露無遺，但Agnus Dei（羔羊經）又唱得恬靜淡雅，風格篤實而虔敬，表現出神聖莊嚴的魅力。

兩張唱片均以扇貝圖案作封面，這扇貝稱為「聖雅各的貝殼」，如你沿著朝聖之路走，途中常見這標誌（路標、休息站、旅館），朝聖者亦把它掛在行裝上，作為神聖之旅的信物。◇