生活在古生代海洋中的板足鱟是一種重要的節肢動物，它們形似蝎子，故俗稱「海蝎子」。記者從中科院南京地質古生物研究所獲悉，該所研究人員聯合其他科研團隊在重慶秀山縣發現了四億三千萬年前志留紀時期的板足鱟一新屬種：秀山恐鱟。相關成果已發表在國際期刊《科學通報》（英文版）上。

　據中科院南古所碩士生王晗介紹，秀山恐鱟在系統分類上屬於板足鱟目混翅鱟科，體型較大，體長可達近一米。其第三對附肢特化增大，具有密度較高的硬質長刺，後體及尾部似蝎。「恐鱟是屬名，秀山是種名，因其外形比較恐怖，所以命名為恐鱟。」

　王晗說，混翅鱟獨特的附肢被認為可用於固定獵物，是其較強捕食能力的體現。然而，學界一直以來對此類動物缺乏深入了解，此前報道的混翅鱟共兩屬四種，均依據來自志留紀勞俄古陸（現歐洲、北美地區）的少數化石標本建立，近八十年來沒有發現新的屬種。

　「此次發現的化石材料保存了恐鱟附肢、軀幹、生殖附屬器和尾部等身體結構，展現了體表紋飾等細節特徵，為混翅鱟科形態多樣性討論提供了新證據。」王晗說。

　現今的中國在四億多年前由多個板塊構成，其中之一是包括秦嶺以南地區在內的華南板塊。此前，在華南板塊志留紀早期的淺海地區未發現大型捕食性動物，恐鱟作為具有捕食「利器」的大型節肢動物，極有可能在這一環境中扮演著頂級捕食者的角色，是同時期生活在一起的無頜類盔甲魚的恐怖噩夢。

　領導此項研究的中科院南古所研究員王博介紹，一直以來，志留紀板足鱟的化石記錄多集中於勞俄古陸及其周邊地區，而在廣大的岡瓦納大陸及周邊很少發現它們的蹤跡。岡瓦納大陸是泛指曾分佈在南半球的一個超級大陸，在四億多年前，該大陸包括了我國的華南板塊。「本次研究以及近年來多種板足鱟化石在華南板塊的發現，提示我們岡瓦納大陸及其周邊可能也存在著繁盛的板足鱟類群。」

　該研究由中科院南古所與中科院古脊椎動物與古人類研究所及德國、英國方面的科研團隊合作完成。◇（新華社）