黃斑變性是導致五十歲及以上人群失明最常見原因之一，目前還沒有治癒的方法。通過植入人工視網膜幫助失明患者恢復視力可能是一個解決方案，但該方案是否可行的一個關鍵問題在於大腦是否能集成自然視覺和人工視覺信息。最近以色列和美國研究人員通過實驗發現大腦確實具備這種能力。

　以色列巴伊蘭大學和美國斯坦福大學的研究人員在美國《當代生物學》期刊上發表研究報告說，他們的研究發現大腦在處理對視覺有重要作用的信息的同時，也具備集成自然和人工視覺信息內容的能力。

　視網膜位於眼睛內部，它含有光感受器，負責感光、處理信息然後傳送到大腦。黃斑是視網膜的中心區域，相比視網膜周邊區域，黃斑的視覺精確度要高出十至二十倍。就黃斑變性患者而言，他們視力受損是視網膜中心受損導致精確視力受損，但視網膜周邊區域視力依然正常。

　當視網膜中的光感受器受損時，可以植入人造視網膜，也就是一種比頭髮還要細小的細電極構建的設備，通過激活這些電極對剩餘的視網膜細胞產生電刺激，從而恢復部分視力。植入人工視網膜的黃斑變性患者具備人工的視網膜中心視覺和正常的視網膜周邊視覺。

　在實驗中，研究人員將人工視網膜植入小鼠眼內，然後用一種可以誘發自然視覺、人工視覺和兩者結合視覺信息的投影系統，並記錄下植入了人工視網膜的小鼠大腦的皮質反應。結果，研究人員觀察到人工和自然視覺信息在皮質中合併在一起。

　研究項目牽頭人、巴伊蘭大學眼科科學與工程實驗主任約西·曼德爾表示，這項開創性成果對於幫助因黃斑變性而失明的患者恢復視力有重要意義。◇