自古以來，中國就有不少傑出科學家、發明家和能工巧匠製造出具有人類特點或具有模擬動物特徵的機器人雛形。「機器人」一詞雖然出現得較晚，但這一概念在人類的想像中卻早已出現。機器人在中國古代早已有之，古代機器人是古代社會的科學家、發明家研製出的自動機械物體，是現代機器人的鼻祖。

　在《列子‧湯問》中有載︰周穆王西巡回朝途經昆侖時，遇到一個叫偃師的工匠，號稱要貢獻奇珍。眾所周知，周穆王是旅行愛好者，有著行者的諸多好奇心，他決定停下來一看偃師貢獻給他的是甚麼奇珍。第二天偃師帶著一個人來拜見周穆王。周穆王不懂，認為帶一個人來有甚麼好看的。結果偃師告訴他︰「這是我造出來的機關人，爬、跑、跳、走，都不在話下。」周穆王走近看了看，發現這個人和真人一模一樣，按它的臉就能唱歌，抬他的手就能跳舞。周穆王懷疑這就是個真人，看它長的得挺好看的，還是開個宴會，讓隨行的妃嬪共同觀賞吧。

　機關人跳著舞，跳著跳著不知道哪個機關設置出了錯，當著穆王的面，機關人開始給美人們拋媚眼。機關人如此動作，惹惱了穆王，偃師只好給立即剖開機關人的肚腹，給大家看，機關人的肚腹裡面填充的是木頭、礦石等，偃師立即將機關人拖走。

　明《焦氏說楛》中有載，有人去盜三國名將陸遜的墓，觸發墓中機關，引來亂箭射殺，還有木偶拿劍砍人。

　我國古代早已有關機械人的傳說。當今世間，只要談及機器人，言必歐美、東洋人製作；然而世界上最早製出機器人的，卻是中國人。早在東周時期，中國人就已發明了機器人。我國製出的古代機器人不僅精巧，而且用途也很廣泛，有各式各樣的機器人。有會跳舞的機器人、會唱歌吹笙的機器人、會捉魚的機器人……應有盡有。

　春秋後期，中國著名的木匠魯班，在機械方面也是一位發明家，據《墨經》記載，魯班曾製造過一隻木鳥，能在空中飛行「三日不下」，諸如上述，均體現出中國勞動人民的聰明智慧。因此，論機械人的祖師爺還得從中國說起。◇