龍宮 (小行星)是一顆於1999年5月10日由美國林肯實驗室的自動觀測程序林肯近地小行星研究小組發現的，屬於岩石天體。小行星於2015年10月5日正式命名為龍宮（Ryugu）是日本民間傳說海龍王在海底的宮殿。

　龍宮的身處位置在火星與地球之間，約1億年前誕生，直徑僅900公尺左右、地表布滿岩石，外表像一個「大鑽石」。它屬於「阿波羅型小行星」（Apollo asteroid），那是以小行星「阿波羅」為首命名的一群近地小行星，其中有些橫越地球軌道的小行星能夠非常接近地球，在非常微小的機率下，甚至可能會撞擊地球。

　日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）日前宣佈，旗下無人探測器「隼鳥2號」花了3年半時間才抵達3億公里外的龍宮，隼鳥2號於2014年12月從鹿兒島發射升空，其任務要在小行星上引爆炸彈，創造人工山坑以便收集小行星內部的岩石，收集未被污染的地下樣本。並在2019年底離開龍宮前，它將進行二至三次的登陸嘗試，每次登陸只會短暫停留採集岩石樣本，之後馬上回到20公里上空。

　此外，隼鳥2號亦已在龍宮上釋放兩個「MINERVA-II」小型探測機械人，此機械人已實現全球首次小行星表面移動，並成功拍攝照片。本次的「MINERVA-II」由JAXA開發。另外「隼鳥2號」還搭載1個由東北大學、山形大學、大阪大學等共同研發的同型探測機。它也是通過跳躍來移動，但將嘗試4種跳躍方式，力爭明年進行着陸。

　除了日本開發的機械人，隼鳥2號還搭載德國和法國研發的小型探測機器人「MASCOT」，它將在10月初進行釋放。該機械人重約10公斤，配備有調查星球表面構成、温度和磁場的機器，它僅能跳躍1次進行移動。

　之前據探測器觀測顯示，龍宮存在含水的礦物，稍後分析收集的岩石，有望能解開海洋起源之謎。進一步檢證「小行星衝撞地球帶來有機物、促使生命誕生」的假說，並尋找鄰近恆星系統是否具有生命。

　美國有線電視新聞網（CNN）報導，經「隼鳥2號」任務科學家仔細分析後發現，含水礦物的數量比預期中還少。東京大學教授杉田精司（Seiji Sugita）亦在記者會上表示：「它比我們想得還要乾燥，基於龍宮算是比較年輕的小行星，才約1億歲，這表示它的母小行星在很大程度上也是缺水的。」所以有關地球起源的謎底將會是岩石樣本收集後才可揭開，而這些岩石樣本會在2020年帶回地球。◇（李君慧）