古代天文儀──安提基特拉機械

 近期電視資訊節目播放一套「十大古文明」的系列節目,與觀眾一起倒數十大古文明,細看古代的技術是多麼的先進和令人嘆為觀止。由遠古文明至今有許多未解之謎,其中一件機械更是不禁令我們讚嘆古人的先進技術。

 安提基特拉機械(Antikythera Mechanism)是二千多年前的希臘的計算機,它是於1901年被發現的,在公元一世紀的一場暴風雨,令到一艘滿載希臘珍寶的羅馬商船沉沒,直至1900年,幾位採集海棉的潛水夫因暴風雨,避難至安提基特拉島,在風雨平靜後,潛水夫再次下水找尋海棉,卻意外發現沉船,數月後在希臘政府的支持下,進行大型的海底考古行動,過程中發現稀有青銅器、珠寶等,更發現了安提基特拉機械。

 當時找到這塊安提基特拉機械,是相當不起眼,當時並沒有發現其奧妙之處,嚴重鈣化的塊狀物,露出腐蝕的青銅齒輪,像三明治疊在一起,面板上刻著科學刻度和希臘文。這是一項震驚的發現,因為在此之前我們認為古代人只會在粗重的機械工中使用齒輪。

 安提基特拉機械推斷是製造於公元前2世紀末,被認為是第一台可編程的計算機。這台機械有著精細複雜的齒輪和刻度盤,可顯示日曆和行星位置,預測日食和月相。這台超越時空的機械,類似的工藝,直到14世紀,由`歐洲所製造的天文鐘才重新出現。

 這台機械的正面有個與日曆刻度同圓心的刻度盤,標示著360度和12個代表黃道12宮的記號。之後有研究人員也重新破解了這部機械,它能指示出太陽在天球上位置和對應的黃道帶星座、月球位置和月相,也可能包含行星的位置。也有發現這機械能指示出4年一度的奧林匹克運動會競賽周期。

 其後,有關的研究人員在過去利用X光影像技術,將其零部件逐一組裝起來,進一步揭開它的神秘面紗。此前人們以為這是古希臘人使用的一個計算器,用來描繪天空中星星的運行軌跡,以幫助當時的人識別方向。然而,科學家們在破解這部機械表面已經受損的銘文後發現,它實際上是用來研究占卜星相的。

 這台安提基特拉機械現由希臘雅典的國家考古博物館收藏,並用於研究。目前人們仍不明白,機械中蘊含的高科技是如何在歷史的長河中消失的,這一切總令我們有許多不解之處,最初以為這是一台專用的天文儀器,後來才發現這是用於占卜星相之用。看來,我們對古人的認識還是相當有限,在不斷探索之下,就越發現遠古文明曾經是相當的先進。(李君慧)◇