中國歷史上具有獨立教團組織的大型宗教有五個：佛教、道教、伊斯蘭教、天主教（公教）、基督教（新教），其中四個是從國外傳進來而後具有了中國特色，只有道教是源於中國古代文化和宗教的土生土長的宗教。

從宗教發生學的角度看，道教既不是典型的原生型宗教，也不是典型的創生型宗教，而是介於兩者之間的宗教。其生成特點是沒有統一的創教教主和集中創教時間，其孕育過程緩慢而分散，經過多種管道，在不同地區發展，逐漸匯合在一起，所以上限極不易確定。道教信仰中的多神崇拜和自然崇拜，表現了中國古代的宗教意識。

從宗教教義學來看，道教是諸多宗教中最重現實生命的宗教。基督教、伊斯蘭教認為今生暫短而苦難，但皈依上帝或真主，死後靈魂可以得救。佛教亦以人生為苦，以「無生」為解脫。只有道教以生為樂，重生惡死，其修道以現實生命為基礎，形神相守，性命雙修。道教最講究養生修命，發展出一整套健身長壽的養生之道和開發慧命潛能的仙學。

從宗教關係學上說，道教是諸宗教中較少排它性、較多包容性的宗教。它上溯遠古，兼綜百家，是多種文化融合的產物；在其後來的發展中，亦以開放的姿態，廣納博採，形成「包羅萬象，貫徹九流」的特點。道教通於百家，依重道家，又大量吸收佛教、儒學，並把自己的思想滲透到兩家中去，匯合眾流而不失其主旨，成為傳統社會三大精神支柱之一。道教被譏為「雜而多端」，但它能表現了中國人多神共信、駁雜不純的信仰特質。

從宗教文化學的角度看，道教文化是中國傳統文化的重要組成部分。道教信徒歷來是五大教中最少的，從未超出幾十萬人，但對中國文化的影響卻遠遠超出教徒的範圍而達到各階層。道教最與民間信仰接近，許多民間宗教脫胎於道教，老君廟、東嶽廟、真武廟隨處可見。在文學藝術方面，道教仙話是文藝創作的重要源泉，民間文藝更不乏道教內容。在治病養生方面，道教與中醫密不可分，內丹功法行生出成百上千種氣功的功法流行於中國各地。難怪魯迅先生說「中國根柢全在道教」。◇　　　　（逢週二見報，歡迎回應hataruan@yahoo.com.hk）　　　　阮玉笑