古文中常見「丁憂」兩字，歷史戲劇中也是。

 「丁，當也。」（《爾雅·釋詁》）遭逢、遇到的意思；「憂，居喪也。」（《尚書·說命》）指尊親死後，居家守喪。丁憂的釋義是：遭遇父母亡故，兒女憂傷，在家裡守孝。

丁憂守孝的時間為三年，這在周朝便已如此這般，《禮記·喪服四制》：「父斬衰三年。」「為君亦斬衰三年。」斬衰，舊時五種喪服中最重的一種，用粗麻布製成，左右和下邊不縫。是說父母亡故，兒子穿最重的喪服斬衰守孝三年；國君死，臣下也為之穿斬衰服喪三年。

為甚麼要守孝三年呢？

「子生三年，然後免予父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。」「賢者不得過，不肖者不得不及。」意思是說，孩子降生後的三年裏，離不開父母的懷抱。因之父母死後兒子須守孝三年，以報答父母的養育之恩，這是天下通行的喪禮之制。即使賢人都不能超過此限，再不肖的子孫也不可減期。

三年丁憂守孝，是有行為規範的，這些規範，經由聖賢的提倡，成為約定俗成的風俗習慣，並載入了典籍。內容包括了生活起居的方方面面，都體現了對失去尊親的悲傷與哀悼。

據《禮記·喪服四制》，父母死，三日內哭泣不止，三個月裏仍時時哭泣，週年以後祭奠時還要哭泣，滿了三年，還須憂傷在心頭。

父母死即禁食，三天後方才喝粥，三個月才能洗頭，飲食宜清淡素淨，不食葷腥不喝酒。

丁憂期間披麻戴孝，均為黑色或白色的麻織品，破損了也不補。三年後除服，俗稱脫孝，始改穿素色的常服。

守孝期間不行婚禮，已婚的不同房。停止交友，不參加喜慶、娛樂活動。獨住一室，或在父母墳邊搭簡易茅屋居住。

周天子時代，丁憂守孝尚屬聖賢宣導、社會流行的風氣習俗。

漢代起，上升成了朝章國典，嚴令朝廷命官一體遵守，不然就是犯了「不孝」的重罪。

官吏死了父母的，必須辭去職務，回到原籍，居家守孝，經東漢至南北朝時，已盛行於世，還載入了正史，《晉書·袁悅之傳》：「始為謝玄參軍，為玄所遇，丁憂去職。」

丁憂涉及到相關官員的解職、復職，及守孝期間的表現，宋代由太常禮院專門掌管此事，凡朝官丁憂，先由本人報告太常禮院，請求解除官職回鄉守孝。太常禮院奏請後給予辦理解官手續；守孝期滿後，再由太常禮院給予辦理復起手續，回到任上復職。

清朝定制，京官丁憂，由所在院部呈報並負責辦理離職、復職事項，還須由在京同鄉官蓋印具保，保證相關官員嚴格執行守制而無舞弊。外官（地方官）丁憂，則由各省巡撫衙門負責之，並經原籍地方官蓋印具保。

官有良莠不齊，總有不孝或不肖官員或瞞報丁憂，或不遵規制，一經發現嚴懲不貸。唐代「匿不舉哀者，流放二千里；喪制未終，釋喪服從吉（改穿孝服為常服），若忘哀作樂，徒三年。」（《唐律疏議》）明清兩朝規定，內外官員父母逝而不報者，一律革職為民。

辛亥革命勝利，封建專制制度終結，丁憂守孝之制隨之消亡。但應當承認，內中有些是有積極意義的，本棄其糟粕存其精華之旨，作了古為今用，諸如：治喪期間，不開笑口，戴孝，忌穿色彩鮮艷衣服，停止娛樂活動、結婚等喜慶紅事改期等等。◇