韓德爾的神劇《彌賽亞》（Messiah）面世以來，一直是聖誕節及復活節的熱門上演曲目。此作包含很多動聽的獨唱及合唱段落，曲曲精彩，絕無冷場，全長兩個多小時的作品像轉瞬即過，讓聽者感覺淋漓盡致。作為合唱愛好者，筆者習慣在節日期間找出喜愛的錄音，重溫《彌賽亞》的合唱段落，韓德爾的合唱寫得精妙絕倫，堪稱此作精華，也是作品的熱力與活力所在，聽唱片時，我常忍不住拿出樂譜伴隨錄音一起高歌，對筆者來說，能躋身合唱隊伍唱一遍Messiah，將是人生一大快事！

業餘者要熟唱劇中所有合唱曲並不容易，如And he shall purify、For unto us a child is born、All we like sheep等花腔段落，要求唱者一口氣在連續多個小節中唱出變化多端的十六分音符，音準、音色及節奏需面面俱到，即使對專業合唱團也是一大考驗。筆者只有捨難取易，選唱And the glory of the Lord、Hallelujah 、Worthy is the Lamb和Amen來自我滿足一番。為免歌聲騷擾鄰居，當然會事先關閉所有門窗。

在多套《彌賽亞》唱片中，以下幾個版本是筆者最常聽的：

Neville Marriner / Academy and Chorus of St. Martin-in-the-Fields / 1976 / DECCA

George Solti / Chicago Symphony Orchestra & Chorus / 1985 / DECCA

Karl Richter / London Philharmonic Orchestra & John Alldis Choir / 1972 / DG

馬連納指揮聖馬田室樂團及合唱團的版本錄音特佳，樂隊、獨唱、合唱位置分佈整整有條，歷歷在目，具有一流的舞台感。較小的樂團表現敏銳應變能力，配合指揮與各聲部充份契合。四位獨唱者歌藝精湛，女高音Elly Ameling歌聲超凡脫俗，質樸自然，令此錄音生色不少。高水平的合唱團反應迅速，讓全劇在莊嚴聖潔中發揮爽朗活躍的動力。

蕭提的版本處理既細膩優美，又熱力迫人，想不到一向凌厲粗獷的他，竟可把《彌賽亞》表現得如此雍容典雅、層次分明。此版本的成功相信有賴高水平的獨唱及合唱隊伍，合唱各部音色美妙且變化豐富，整齊度、融合度良好，強弱控制尤其令人印象深刻，加上優異的錄音，遂成為收集《彌賽亞》樂迷的必然之選。

對只想收藏一套《彌賽亞》的樂迷來說，筆者會推荐李希特指揮的版本（他還錄了另一套唱德文的彌賽亞，樂迷應較習慣此套唱英文的）。單聽女高音Helen  Donath演唱I know that my Redeemer liveth一段已值回碟價了！她的高音帶絲絨般柔和亮澤，天使般歌聲背後是一股源於內心的虔誠信念，讓人感受到庇蔭下的溫暖和安謐。除四位獨唱者外，此版本各方面均表現優異，合唱團水平高超，樂隊技巧純熟利落，指揮更應一讚，在一流技術的基礎上，主導其詮釋的是對宗教奉獻的熱誠。雖是半世紀前錄音，但今天聽來效果依然超級，各聲部平衡感良好，獨唱位置感非常逼真，弦樂明亮而不刺耳，空間感寬闊深遠，場面壯觀，結合優秀演繹，堪稱經典。◇