「四大皆空」在中國社會裏，不但是兒童都能琅琅上口的一句話，一般大眾所認識的佛教，也就是這一句「四大皆空」。「四大皆空」確實是一句真理，但大家會說，並不見得了解它的真實意義。「四大皆空」到底是哪四大呢？為甚麼說四大都是「空」呢？一般人能把四大說成是「空」，但並不知道「空」的真義。「空」是建設「有」的，所以「四大皆空」其實也是「四大皆有」。

所謂「四大皆空」，「四大」就是組合宇宙人生的四種條件，第一是具有堅硬性的「地大」：宇宙大地有堅硬的土石，人體有堅硬的骨肉，樹木有堅硬的枝幹，房屋也有堅硬的鋼筋木材。有了「地大」還不夠，第二必然還要有潮濕性的「水大」：人不喝水怎能生存？樹木沒有水分滋潤就會枯萎，沙漠所以不能成長生物，就是因為缺少水分。第三是溫暖性的「火大」：人體要有溫度才能活着，萬物也要從暖性中成長，就是寒冰也有零下幾度的不同。第四是流動性的「風大」：人要呼吸空氣，萬物要靠空氣流通才能維持生命。

地、水、火、風，佛教稱之為「四大」，世間萬事萬物都要借此四大因緣和合才能存在，所謂「緣聚則成，緣散則滅」，這是佛教對宇宙人生真理的看法，豈是隨意一句口語所能了解的呢？

至於為甚麼說「四大皆空」，略述其義如下：

一. 和合的必然是空：所謂「四大皆空」，「空」不是沒有的意思，世上的人所認識的空，充其量只有空的概念、空的想法，但都不是真空。所謂「空」，是「和合」的意思，本來沒有，可是結合堅硬性的骨頭、流動性的血液、溫暖性的體溫，以及流動性的呼吸，就成為人。如果「四大不調」，就是人體上缺少「地水火風」其中之一，例如沒有體溫，或是沒有了呼吸，人怎麼能存在呢？所以說和合而有的人體，本性是空。（上）◇